Francesco ‘Il Capitano’ Totti is het schoolvoorbeeld van een ‘One Club Man’: iemand die zijn hele carrière één club trouw is gebleven. De mythische proporties die Totti heeft aangenomen in Rome zijn bijna niet te bevatten voor ons nuchtere Nederlanders. Zijn madre had liever dat de kleine Francesco op zwemmen ging, dat was veel veiliger dan voetballen. Diezelfde moeder wist trouwens al snel dat Totti uitverkoren was tot iets speciaals. Bij een bezoek aan de paus in het Vaticaan houden alle moeders hun zonen omhoog, de paus aait er een aantal, stopt, loopt terug naar Totti en kust hem op het voorhoofd.
Het is moeilijk om Totti’s status te beschrijven, maar de opening van zijn autobiografie spreekt boekdelen. Totti bezoekt een gevangenis in Rome. Het is een enorme drukte, iedereen wil met hun held op de foto. Er is een gevangene die wel héél ongeduldig is en alle anderen aan de kant duwt. Als Totti vraagt waarom hij zo ongeduldig is, blijkt dat de gevangene al ruim een week vrij is. De cipier was eerst niet zo’n fan van het langere verblijf, maar de gevangene chanteert hem: “Als je me niet laat zitten, doe ik iets doms en ben ik hier zo weer terug!” Het werkt, na de foto vertrekt de man: “Ik ga naar mijn dochter, die wacht al drie jaar.”
Het had niet veel gescheeld of het sprookje van Totti was heel anders gelopen. In 1997 is Carlos Bianchi (Trainer van AS Roma) de enige in Rome die niet zo gecharmeerd is van de talentvolle Francesco en zijn zinnen heeft gezet op een andere nummer 10: Jari Litmanen. Bianchi wil Totti verhuren aan Sampdoria en Totti is duidelijk: “Als ik ga, kom ik nooit meer terug.”
Tijdens de voorbereiding speelt Roma een vriendschappelijk toernooi waar eigenlijk niemand zin in heeft, behalve Totti. Hij is uit op wraak en wil laten zien wat Bianchi zal gaan missen. Totti speelt het hele toernooi weergaloos en loodst Roma naar de finale tegen het Ajax van Jari Litmanen. Totti scoort in de finale een prachtig doelpunt en wint het toernooi. Na afloop is Bianchi om en besluit hij Totti te houden. Naar eigen zeggen niet omdat hij gierig is, maar omdat Totti de toekomst van Roma is.
Totti blijft en trekt samen met de ervaren trainer Fabio Capello, Roma uit de turbulente jaren negentig. In ’00-‘01 winnen ze de eerste Scudetto sinds ’82-’83. Totti ontpopt zich tot een van de beste aanvallende middenvelders van Europa. Dat ontgaat ook Florentino Perez (de president van Real Madrid) niet. Perez is rond 2004 bezig met het bouwen van zijn Galácticos. Hij verzamelt een team vol met supersterren: Beckham, Zidane, Roberto Carlos, Ronaldo, Figo en -als het aan Perez ligt- Francesco Totti.
